Lundi 29 décembre 2008 : Paris - Istanbul
Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Istanbul. Ville marquée par trois civilisations, trois empires, trois grandes religions, elle est aujourd'hui encore divisée en trois entités bien distinctes : la vieille ville, la ville européenne et la ville asiatique. Bâtie sur sept collines, chacune couronnée d'une grande mosquée, Istanbul fait sans doute partie des plus belles villes du monde. Tour de ville puis visite de la mosquée bleue. Bâtie au XVIIe siècle, elle est d'une élégance rare. La mosquée tire son appellation des peintures couvrant les voûtes et des quelques 20 000 carreaux de faïence d'Iznik qui tapissent l'intérieur à dominance verte, turquoise et bleue. La réflexion de la lumière, tamisée par les 260 fenêtres, nimbe la salle de prière d'une lueur bleutée et lui confère une atmosphère particulière.

Mardi 30 décembre 2008 : Istanbul
Promenade dans le quartier d'Eyüp. Ce quartier formait autrefois un village en dehors des remparts de la ville. La mosquée d'Eyüp, au fond de la Corne d'Or, se targue d'être parmi les premiers lieux de pèlerinage du monde islamique. L'immense cimetière, décrit notamment par Pierre Loti, entoure le complexe de la mosquée : on se promène dans ce jardin étrange où se côtoient les stèles masculines, couronnées d'un turban, et celles des femmes, reconnaissables à leurs guirlandes de roses sculptées. Continuation vers Saint-Sauveur-in-Chora. L'église renferme l'un des ensembles de mosaïques et de fresques les plus complets et les plus beaux du monde byzantin, il date du milieu du XIVe siècle. Les mosaïques racontent la vie de la Vierge ainsi que la généalogie du Christ. Visite de la mosquée de Soliman le Magnifique, la plus grande mosquée de la ville. Elle fut érigée sur la troisième colline du vieux Stamboul d'où elle domine majestueusement la Corne d'Or. Enfin, découverte de la mosquée de Rüstem Pasa, construite en 1561 par le grand vizir et époux de la fille de Soliman le Magnifique, Mihrimah. Cette mosquée, très bel exemple de l'art ottoman, abrite des décors de faïence remarquables. Embarquement pour la croisière sur le Bosphore.

Mercredi 31 décembre 2008 : Istanbul
Traversée de la Corne d'Or par le pont Galata jusqu'au quartier de Pera. À l'époque des Tulipes, les rivages étaient couverts de jardins parfumés, de palais raffinés et de graciles pavillons de bois. Deux petites rivières appelées "Les Eaux douces d'Europe" y apportaient en amont leur fraîcheur et leur pureté. Le palais Dolmabahçe, avec ses 285 pièces, possède une partie centrale rehaussée abritant la salle du trône et l'escalier principal dont les rampes sont en cristal de Baccarat. Au cœur de la ville, le Grand Bazar, encore très pittoresque, est un véritable labyrinthe qui regroupe quelques 2 000 magasins, restaurants et fontaines. À l'époque ottomane, les boutiques étaient de simples cellules fermées par des auvents. En journée, les commerçants rabattaient cet auvent qui leur servait d'éventaire. Visite du musée archéologique d'Istanbul au cours de laquelle vous rencontrerez l'un de ses conservateurs. Le musée abrite trois départements : l'archéologie, les antiquités orientales et le kiosque à faïence. Dîner de la Saint Sylvestre à l'hôtel Fuat Pasa, l'une des plus belles demeures des rives du Bosphore. Situé dans le quartier européen, le restaurant Fuat Pasa est réputé pour l'authenticité de ses animations folkloriques.

Jeudi 1er janvier 2009 : Istanbul
Découverte de l'hippodrome qui fut le véritable cœur de Constantinople. Le peuple y venait pour se divertir ou pour faire de la politique. La basilique Sainte-Sophie constitue une prouesse architecturale, la superposition des coupoles et des conques donne à l'édifice une grande légèreté. Les formes massives de l'extérieur ne laissent pas deviner la splendeur, la finesse et les richesses de l'intérieur. Ce que nous voyons aujourd'hui ne donne qu'une faible idée de la splendeur passée. Le pavement de mosaïque, l'iconostase d'argent, l'autel en or massif incrusté de pierreries et une grande partie des fresques murales ont disparu. Visite du Yerebatan Sarayi ou citerne-basilique dont les 336 colonnes se mirent dans les eaux stagnantes. Un peu plus loin, le musée des mosaïques abrite de magnifiques pavements du Ve siècle provenant de l'ancien Grand Palais de Byzance et de la Mosquée Bleue dont les six minarets symbolisent désormais Istanbul. Découverte du palais de Topkapi qui s'étend sur l'acropole de l'antique Byzance. Les cuisines abritent une splendide collection de porcelaines chinoises. Le trésor recèle la plupart des objets précieux qui appartinrent aux sultans, princes et princesses. Enfin, promenade dans le Harem où vivaient à l'abri des regards indiscrets les femmes, concubines et esclaves des sultans.

Vendredi 2 janvier 2009 : Istanbul - Paris
Promenade dans le marché aux épices (le bazar égyptien). Lors de sa création en 1642, c'était une concession vénitienne où l'on exerçait le commerce des épices, des plantes médicinales et des parfums. Il faisait partie de la mosquée Yeni Cami que l'on voit en arrivant par le pont de Galata. Il a été complètement restauré en 1943 et possède une architecture intéressante. Il a gardé ce nom alors qu'une partie des épiciers ont laissé leur place aux bijoutiers et autres commerces. Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.